導入案・3 (Pixiv Fanbox)

──よく晴れた、春の日。

大学の中の、混雑したカフェテリアの端の席で、僕はぼんやりと小説を読んでいた。

この一室は、日がよく差し込むように作られており、なおかつパソコン作業もしやすいように適度に薄暗い。

エアコンにより、室温も常に適温に保たれており、居心地は抜群。

そのため、僕を含めた学生たちはこぞって、ここを絶好のたまり場として扱っている。

なにせ、今日だって僕は、講義も入っていないのに、大学までわざわざアイスコーヒーだけ飲みに来ているほどだ。

ここは、下手な喫茶店よりコーヒーが安くて美味しく、気兼ねなく長居できるから、本を読む場所としてとても優れている。

それに、この大学は、下宿先のアパートから歩いて行くには丁度いい距離だ。

ただでさえ家に籠りがちな僕としては、やる事がなくて暇な時、散歩がてら日光を浴びるには、このカフェテリアはこれ以上ない場所だった。

きっと、僕以外にも、そういう思考の下、ここを喫茶店代わりに使っている人は少なくないはずだ。

そのお陰で、運営も好調をキープしており、最近はその利益を使って、本格的なコーヒーメーカーも導入したらしい。

ドリンクメニューが増えた上に、単純によく好んで飲むアイスコーヒーも美味くなり、時間つぶしによくここを利用する僕としては、有難い限りだ。

──しかし、少し困った事もある。

新メニューの物珍しさや、飲食物のクオリティアップが相まって、ただでさえ騒がしく、人で溢れたこのカフェテリアに、ますます客が増えたように感じる。

人気があり、雰囲気もいい事は、もちろん褒められるべきことなのだろうが──静かな場所が好きな僕としては、少し鬱陶しいと思ってしまうのも、また事実だった。

ちらりと、手元の本から、腕時計に視線を移す。

十二時三十四分。

人がまた増えたと思ったら、ちょうど昼飯の時間だったのか、本を読むことに手中していて気がつかなかった。

心の中でぼやきつつ、僕はイヤホンを取り出して、ノイズキャンセリングの機能をオンにしてから、耳の奥に深くぐりぐりと差し込む。

そのまま、音楽を流すことなく、僕はまた小説の文字列に目を落とした。

──煩わしい雑踏が消えて、より深く没頭する。

叫ぶような話し声や、ばたばたと忙しなく駆ける足音、食器がかちゃかちゃと擦れる音。

今まで確かにあったはずのそれらが、耳栓代わりのイヤホンに防がれ、更に僕の意識が文字を追う事だけに集中したことにより──それを煩わしいと思っていたことすら、いつしか忘れてしまう。

けれど。

「……んー、どれもこれも、悪くないっちゃ悪くないんだけど……自分からわざわざ食いに行くほどって訳でもないんだよね……」

独り言ほどの、ほんの小さな声量。

例えここが、ごく静かな無音室であろうと、聞き取れるか聞き取れないかというくらい、ぼそりと密かに呟かれたその声は、唯一はっきりと聞き取れた。

──僕は暇つぶしに読んでいた小説から目を放し、その声のした方向をちらりと見る。

いつの間に、彼はそこに居たのだろうか。

まるで最初から、僕と連れ添ってそこに座っていたかのように、ごく当然に、音も無く──テーブルを挟んだ正面の位置で、肩肘を付きながら、退屈そうにスマホを弄りつつ独り言をぼやく、絶世の美男子。いや──美少女？

ぱっと見ただけでは、性別の区別すらつかないほど、格好良さも可愛らしさも極まった、この世のものとは思えない麗人が、手に持った液晶に流し目を向けていた。

この男は、いつだってそうだ。

神出鬼没を体現しているかのごとく、煙のように現れては、消えるように去っていく。

いつから隣に居たのかも、いつから僕の目から離れていったのかも、どうにも捉えられない。

まるで、勝手気ままな猫のような男だと、僕は勝手に彼に対してそう思っていた。

この男と知り合ったのは、ついこの間の出来事だ。

いや、それは出来事と言うほどのものではなく、ともすれば僕達は、知り合ったとすら言えないかもしれない。

──本当に、ただすれ違って、目が合っただけ。

大学に通う途中、この男がこちらを見て、その時に──ぱっと、機嫌が良さそうな顔になり。

それから、何故かは理解できないが、僕は一方的に、彼に付きまとわれるようになった。

半ばストーキングのようなものだと、僕は思っているのだが──しかし、それにしては、何かを要求するでもなく、ただ隣に現れるだけで、まるで意図が読めない。

ほんの少し世間話をして、それから時々遊んだりして──最近なんかは、僕のアパートに入り浸ったりもして。

合鍵も渡していないのに、外に出かけている僕よりも先に、僕の部屋のベッドに上がり込み、無防備に昼寝なんてしていて──そのまま泊っていくという事も、少なくはない。

今朝だって、大学に登校する時、僕は彼と一緒に家を出てきたのだ。

もっとも──ろくに講義を受ける気のない、放蕩者の彼は、大学に来るまでの道中で、いつの間にかはぐれていたのだが。

本当に、猫のような男だ。

彼のモデルじみて高い身長を無駄にする、くたりと無気力に折れ曲がった猫背を見て、ますますそう思った。

「……コーヒー、一口貰うよ」

──僕は確かに、訝しむように、じっと彼を観察していたはずだ。

だが、それからほんの一瞬、瞬きに近いくらいの時間だけ、目を離していた隙に──彼は、僕が飲んでいたアイスコーヒーのカップを持ち、勝ち誇るかのように、からからと揺すって氷の音を立てていた。

そして、こちらに一瞬、流し目を向けて。

何事も無かったかのように、僕の使っていたストローに口を付け、またスマートフォンを弄り始めた。

その仕草に、思わず心臓が跳ねる。

人ならざる雰囲気を纏った、性別も分からない、妖しげな美人からの、意味ありげな目つき。

何よりも、彼の顔立ちが──あまりに優れすぎているのが、何より心臓に悪かった。

それはそれは、触れれば切れてしまいそうなどに。

猟奇的なまでに美しい、横顔だった。

その、無駄の一切ない、端整すぎるほど端整な顔立ちは、比喩でも何でもなく──すれ違っただけの女性を、ともすればそういった趣味のない男性までも、片っ端から惚れさせるほどに、現実離れして恰好よく、有り体に言えば絶世のイケメンで。

しかし、シャープで細い鼻立ちや、婀娜めいて長いまつ毛、艶めいた肌に流麗な輪郭は、どこか女性らしい優美さも兼ね備えており、その妖しい色香に男すら惑わせる。

かと思えば、いつも腑抜けた猫背のまま、退屈そうに眠たげな表情を浮かべているくせに、どこか気を抜いているようで張り詰めた、自然体だからこそ野性的で力強い、雄らしい雰囲気があり。

そのくせ、一挙手一投足が、ぬるりと掴みどころがなく、いちいち腰つきの妖艶さや、伸ばした指先の遊女じみた反りが、一顧傾城の淫婦を思わせる。

──妖艶さも清純さも、淫靡さも神聖さもミステリアスささえも。

男性的な官能と女性的な艶が、そしてありとあらゆる魅力が、何もかも常人離れした練度で兼ね備えられており──冗談ではなく、一目見ただけでは、『彼』か『彼女』かも分からない。

中性的やボーイッシュなどという言葉ではとてもじゃないが語れない、まさに性差すら──いや、人間という種族の枠組みさえも、軽々と飛び越えた美の極致。

一　恣紫。

それが──僕の知り合いである、彼の名前だった。

──その名字は、漢数字の1と書く。

二の前が一だから、『にのまえ』。

それは、誰よりも頂点に立ち、二つとして並び立つものがない、覇者のみが許された数字だ。

そして、その名前は、”勝手気まま””欲しいまま”という意味の『恣』。

それと、彼のトレードマークの、差し色として数束染められた、前髪のメッシュと。

同じく奴の最大の特徴である、誰もかもを一瞥するだけで、ことごとく自らの従順な奴隷として、心ごと虜にしてしまう、魔性の瞳の、その色──『紫』。

それらを合わせて、『しし』と読む。

意図したかしていないかは分からないが、古来より地上最強の生物と呼ばれている『獅子』と同じ音で、彼の名前は構成されていた。

駆ければ風を切り裂き、吠えれば全てを屈服させ、戦えばその姿は──神にすらなぞらえられる、生きる幻獣。

百獣の王、権威の象徴。

走る姿は迅速勇猛、鬣の意匠は絢爛豪華。

強く、気高く、美しい、まさに王の中の王。それが、獅子だ。

──名は体を表すという諺が、古来から現在に至るまで、確かな事実として受け継がれているように。

名前とは、その人間の性質を表すための、最も手っ取り早いレッテルと言える。

そういった意味では、彼の名前は、どうしてだろうか──まるで未来を知っていたかのように、これ以上なく、彼の威容にぴったりと合った、正確な言葉で表されていた。

彼の名前を構成する言葉は、普通の人間なら、背負いきれずに潰れてしまうほど、重い期待を負ったものだ。

しかし──それでも、一度彼のその威容を見れば、まさにその通りだと思わせるほど。

その重すぎる重圧さえ跳ね除け、むしろ涼しげに乗りこなし──更には、その程度では、まるで彼を讃えるのには足りないとすら、心の底から思わせる。

彼は、その名の通り。

うっとりと溜息を吐くほどの、圧倒的な王者のカリスマと美しさを持つ、生まれつきの覇王、『獅子』であり。

思いのままに振舞うだけ、気まぐれなほどにやりたい事をやるだけで、その何物にも縛られない奔放さと、野生的な悠然さを──社会的な行動規範に従わなければ生きていけない、奴から言わせれば”弱者”となる人間に、圧倒的なまでの存在の格の差として見せつけ。

そして何よりも、ただただ鮮烈な、怖気が走るほどの色気により──野放図な放蕩ですらも、むしろ宙を自由にひらひらと舞う、エキゾチックな大翼の蝶のように見せ、誰しもをその深紫の色で魅了してみせる、『恣紫』なのだ。

名実一体という言葉を、これほど明快に証明してみせた存在も、そうはいないだろう。

そう唸らせるほどの、あまりにも圧倒的な傑物っぷりと、絶対的な王者の様相。

人を魅了して、従える事に関しては、間違いなく右に出る者はいないと言い切れるほどの、天賦の才を持って生まれた彼はまさに──人の身を外れた、淫魔そのものだった。

「カレー、スパゲティ、ラーメン、ハンバーガー……」

そんな恣紫は、すっかり気を抜いたように片頬杖をつきつつ、統一感のないファストフードの名前を、画面のスクロールに合わせ、つらつらと述べていく。

──そう言えば、今日は二人して、朝から何も食べていない。

彼の呟きの内容からして、そろそろ腹が減ったから、この近辺で外食できる場所でも探しているのだろう。

けれど──その口から出る単語は、彼にはまるで相応しくないと、そう感じてしまう。

何故ならば──彼の容姿、そして風格。

それらは、もはや神々しいとすら言えるほど、この世に二つとなく美しいものであったからだ。

だからこそ、これは本来、外野が口を出すようなことではないのだろうが──彼には、安っぽくパサついたバンズと、やけに塩っ辛いパティの、百円や二百円そこらのバーガーなど、絶対に相応しくないと断言する。

その、珠の音色を奏でる喉に、品格高い煌めきが乗ったグロスの唇に、ただ腹を満たすだけのジャンクフードが入るなど、あってはならないことだ。

そう、彼の口に入るべきは、たった一口サイズに切って焼いただけで、庶民がため息を吐くような値段が付けられる、最高級のシャトーブリアンの塊であり。

彼の血を構成すべきなのは、下手な人間の来客よりも丁重に、もてなすような待遇で何年何十年も熟成を続けられ、甘やかされきって寝かされた、特級ぶどうのヴィンテージワインなのだ。

──もちろんそれは、恣紫に魅了された者が言う、勝手な妄言でしかない。

飯ぐらい好きに喰えばいいし、彼が何を食べようと文句をつける筋合いも無いと、ほぼ全ての人間は、それを理性では理解してるものの──しかし、彼の纏う、威圧的なまでの王者のオーラは、人々の認知すら歪め、それを心から確信させてしまう。

恣紫の、殺人的な容姿の端麗さと、絶対的なまでのカリスマ性は──誰もかもを心酔させ、虜にして、やがては神や悪魔にそうするように、心から屈服し、崇拝させてしまうのだ。

そう、彼の眼差しは──人を殺す。

ただ、視線を合わせただけで、完膚なきまでに屈服させ、骨を抜き、心を壊す。

宵闇を凝縮して、一つの水晶に閉じ込めたかのような、彼の濃紫の瞳は──覗き込んでしまえば、二度と目が離せない。

脳の奥まで焼き尽くすような、強い多幸感と快感に犯され、無理やりに魅了させられてしまう。

眉唾どころか、作り話にしたって下手なものだとは思うが──信じられないことに、それは今にも現実に起こっていることで。

例えば、そう──恣紫の、すぐ三歩後ろ。

彼の傍らには──ロングスカートの美女が一人と、ニットパンツの美女が一人。

空いている席にも座らず、ただじっと、彼を見つめたまま、黙って立っていた。

ロングスカートの彼女は、いかにも利発そうな銀縁の眼鏡と、清楚ながらも華やかな、洒落たワンピースに着飾っており──仕事も勉学も、プライベートの遊びや恋愛も、何でもそつなくこなす、ハイスペックな女性という印象を受ける。

その体型も、すっきりとスリムな痩せ型で、脚も長くモデルのよう。

あまりこういった事を、ずけずけと上から評価してみせるのも大変失礼ではあるが──その顔もまた、アイドル並とまでは言わないが、合コンに出れば、男を好きなように選り好みできる程度には、綺麗に整っていた。

そして、ニットパンツの女性は、それとは対照的に活発な印象を受ける、茶髪のウルフカットに、シンプルな黒のトップスを合わせており──こちらはどちらかと言えば、大学生らしく快活に、スポーツやレジャーに励んでいそうだと、漠然とそう思った。

体格は小柄で、身長は小さいものの、出るところは出て引っ込むところは引っ込んだ、まさにトランジスタグラマー。

こちらもまた、彼女さえ望めば好きなだけ恋人を作れそうなほど、非常に男性受けが良さそうな、人生で会った仲でもトップレベルの美女であった。

と、そんな二人は──何をするでもなく、両手に何やら荷物を抱え、ただじっと佇んでいる。

恍惚とした眼差しで、国宝を預かっているかのように──汚れや傷を一つでも付けようものなら、その場で舌を噛み切ってしまいかねないというほど、異様に張り詰めた面持ちで。

どこででも手に入るような、何の変哲もない、大量生産品の安物バッグの手を、ただ黙って握りしめていた。

彼女らは、一言も発さずに、空いた椅子に座ることも無く、ただ立っている。

まるで、恭しく主人に仕える、従順なメイドのような。

いや──それよりかは、一生を祈りに捧げ、経典に従うことだけを追求した、信心深い宗教家が、全能の神と対峙してしまったかのような。

そんな、狂気じみて強い歓喜と、絶対的な崇拝の感情を、彼女らの静かな微笑みと、柔らかな物腰の奥に感じて、背中に汗が伝った。

──彼女らが手に持っているのは、他でもない、目の前に座った彼の荷物だ。

その男は、二人の美女を奴隷の如く侍らせ、あろうことか学生だらけの大学のカフェテリアの中で、荷物持ちをさせていた。

もしそれが、彼によって強要されているのならば、あまりにも倫理に背いた、唾棄すべきクズの所業だ。

これだけ人目も多い場所だ、僕が彼を責め立てたら、多くの人が加勢してくれるだろう。

いや、その前に、そもそも──誰かがこの異常な光景を撮影し、ネットリンチにかけるためにＳＮＳに投稿していても、何らおかしくはない。

今にも僕が振り返れば、ひそひそと後ろ指を向け、ゴミを見るような目線を向けている学生が、遠巻きにこちらを見ているはずだ。

そう──本来なら、そのはずだった。

僕は、ちらりと後ろを向く。

こちらを血走ったように凝視している、羨望を隠そうともしない、嫉妬の目。

男も女も、誰もかもが──荷物持ちの女たちに、嫉妬を向けている。

何故かと言われたら、当然。

彼の傍に侍ることを、許されているから。

あの淫魔じみて美しいあの男の、奴隷になりたいと。

誰もが、そう心から感じているからだった。

「んー、宅配ピザ、か……。結局これが楽なんだけど、昨日も一昨日も食べたから、流石に飽きてきたな……」

けれど、それでも。

そんな異常な空間の中で、数えきれないほどの人間から、寒気がするほど盲目的な崇拝の目線を浴びてなお。

恣紫は動じることもなく、むしろ一層気を抜いて、だらりと身を投げ出すように、テーブルの天板に上半身を寝そべらせていた。

その態度はまさに、この光景が、彼にとって日常茶飯事であることを表していた。

そもそも恣紫は──言葉通り、数えきれないほど多くの女性と、関係を持っている。

それは、いわゆるセフレの関係でもなければ、友人でもなく、ましてや恋人でもない。

ただ、恣紫が喜ぶように動き、恣紫にとって都合がいいモノになるべく動く──奴隷未満の家畜。

今もそこで、じっと黙って立ち尽くす、二人の女性のように──ただ、恣紫に尽くすことだけを生きがいにして、人生を恣紫のために使い潰そうとする人間が、少なからずここには存在するのだ。

例えば──こちらを嫉妬心丸出しで睨む、あの大勢の学生。

ああして、醜く鋭い目を向けるような真似は、恣紫は好まない。

そういった事をするのは、おそらくまだ取り返しがつく程度にしか魅了されていない、軽症の人間だ。

きっと、大学の構内かどこかで恣紫とすれ違い、その時に彼にちらりと流し目を送られたとか、その程度の関わりしかない者だろう。

その程度の人間を、恣紫は抱いたりはしない。

彼の傍に仕え、彼への奉仕を許される女性は──もっと意思を捨てて、ただの人形に成り果てた者だけだ。

本当に取り返しがつかないのは──ただ黙って、静かにこちらを眺め、恍惚としたため息を吐く女。

狂いそうな情欲と羨望を押し殺しながらも、決して恣紫の迷惑にならないよう、自分は背景に徹して、それでも恣紫の美貌から目を離すことができない。

──ただ座っているだけで、彼の蠱惑は、ここまで強く、人の心を俘虜にする。

まるで、剥き出しの核融合炉だ。

「ねー、親友。なんか昼飯の良い案ない？恣紫さん、考えるのもめんどくさくってさぁ……」

机の上に寝そべったまま、恣紫は甘えるような上目遣いで、こちらをじっと見つめる。

僕の事を、懐っこく”親友”と呼びながら。

まともな人間が食らったら──比喩でも何でもなく、一発で廃人になるくらい、ギャップの効いた可愛らしい仕草。

それでいて──恣紫を知る人間からすれば、絶対にあり得るはずがない、奇妙な姿でもある。

──僕で良ければ、昼は何か適当に作ろうか？

唇が震えそうになるのを、意識して抑えながら、僕は彼に向かってそう問いかける。

恣紫は、返事をする代わりに──僕以外からは誰にも見られないように、小さく、へにゃりとふやけた笑みを返した。

──恣紫は、その態度こそ軽薄なように見せかけてはいるが、その実、人嫌いをかなり拗らせており、その点では非常に頑固だ。

自分に話しかけてくる相手には、苛立った態度を取ることはないが、必要のない会話には応じようともしない。

また、セックスは不特定多数の人間と、毎日と言っていいほど欠かさず行うくせに、ボディタッチは非常に嫌い、腕を伸ばせば指先一本でも触れてしまう範囲には、他人を絶対に入れたがらない。

パーソナルスペースが非常に広く、またその領域は絶対的で──おそらく一日恣紫の様子を張り付いて監視していても、彼を中心にして半径2mの範囲に人間が入る瞬間は、きっと数えるほどしかないだろうと言うほどだ。

生きにくいだろうな、と。

彼と同じ人生を歩んだことも無い人間の、薄っぺらい同情ではあるが、どうしてもそう考えてしまう。

だって──そんなルールは、彼の優れきった容姿では、守り切れるはずがない。

ただでさえ、その口元をマスクからちらりと覗かせただけで、彼が最も嫌う、きゃあきゃあと昂った金切り声が、無数に飛び交うような美貌を持っているのだ。

恣紫が、自分に懐くような奴が嫌いだ、と、いつかそう溢していたことを思い出す。

きっとそれは、少しでも恣紫の気を引こうと、喧しくまとわりつくような輩が、過去にどこかで居たからこそ吐いた愚痴なのだろう。

だからこそ、だろうか。

今の恣紫の周りには、彼が不快に感じるような、耳障りな人間は一人もいない。

今日だって、そうだ。

昼時のカフェテリアは満席で、見ず知らずの相手と相席になってしまっている人や、立ってサンドイッチを食べている人すらも居るのに──僕達が座っている席の、周囲一マス分の席は、ガラ空きになっている。

おおよそ数えて、半径5ｍ。

その距離は、必ず空席にしておくという不文律が、この空間には存在していた。

──何も、恣紫がそう命じた訳ではない。

むしろ彼は、例えそれが自分の近くであっても、椅子に座って食事する程度は勝手にすればいいと、許可さえ出している。

いや、そもそも──席を空けろと命令する権利なんて、元々ただの利用者である彼にはないはずだ。

だが、皆が勝手に、恣紫に媚びるため。

集団心理に気圧されて、誰も座らないから気まずくて座れないから、などという消極的な理由ですらなく──恣紫の機嫌を損ねないために、そうしているに過ぎない。

──もっと言えば、彼に仕えている女性たちだって、そうだ。

恣紫が自分からセフレを募集したことなど、一度だってない。

ただ、恣紫のあまりの美しさから、過度のストレスに自我を喪失した人のように、半ば発狂してしまった形で──相応の貢ぎ物を持って、女性が跪きに来るだけ。

どうか、自分の財産も、自分の身体も、自分の心も、全てを貴方のために捧げることを許してほしい、と──勝手に、彼に頼み込むのを、恣紫はほとんど嫌々、受け入れているだけだ。

大学生活、一年目の春。

入学式から一か月あまりという、たったそれだけの時間で、目の前の恐るべき男は。

この大学中を、自分の城として扱えるほどに──掌握しきっていた。

「……なんかさ、こういうのって、食事の時だけじゃなく、結構ありがちだよね。選択肢が多いと、かえって選ぶのが面倒くさくってさ……もう、いっその事、誰かに丸投げしてしまいたくなる」

かつかつと、彼の長い爪がスマホの表面に当たり、耳心地の良い音を出す。

それと共に、透き通るように静かな声が、騒がしいカフェテリアの中を、染み込むように通ってゆく。

決して、声を大きく張り上げている訳ではない。

ただ、彼の透き通るような声は、張り詰めた糸を弾くように、どこまでもよく響くというだけだ。

──そして、彼の声は、ただ通りがいいだけではない。

それを聞くだけで、鼓膜から直に脳を愛撫されるかのような、恐ろしいまでの妖艶さが伴っている。

コールタールのようにどろどろと粘ついて、それでいて鼓膜にへばりつくほど甘ったるくて。

かと思えば、鈴の音のように爽やかで、いちいち腰に響くほど蠱惑的な、不可思議な音色のハスキーボイス。

その魔性の声を以てして、何事かを囁かれたなら──もう、それだけで、脳が溶け尽くす。

そんな、致死の猛毒じみた、あまりにも危険なカリスマ性が、彼の声には確かに備わっていた。

「……今日だって、そうさ。もちろんお腹は空いてるし、折角なら美味しいものも食べたいけど、いちいち頭を使いたくなくて、結局いつも通り、キミに決めてもらった」

彼は、手に持ったスマホの電源ボタンを、軽くかちりと押し込んで、ポケットにしまった。

どこか憂鬱げな、陰のある明眸が、流し目に窓の外を向く。

──あまりにも深い蠱惑を宿した、アメジスト色の瞳。

一目と見れば、正気を失ってしまいかねないほど、超越的な魔性を感じさせるそれが、窓から差し込む光に照らされて、宝石のように瞬いた。

少しは慣れたと思っていたが、彼のその姿を見ると──ぶわりと全身に鳥肌が立ち、脂汗が流れ落ちる。

その横顔は、あまりにも綺麗で、むしろ世界の理を超えた、不気味な化け物の姿とすら思えてしまう。

あまりにも完璧すぎて、不自然。

艶美を極めすぎていて、恐ろしい。

それは、例えるなら──超自然的な存在に対して抱く、畏れや敬いにも似た感情だった。

そう──もしも、天使や女神というものが、本当に存在するのだとしたら。

あるいは、悪魔──もっと言えば、人を誑かして堕落に導く、淫魔というものが、もし人の世に降り立ったなら。

それはきっと、目の前の彼のような姿をしているのだろうと、漠然とそう思えるほどに。

「多分……本当は、興味がないからなんだろうね。食事だけじゃなくて、生きる事に関する全てに、さ」

退屈そうな目で、自嘲するかのように、彼は乾いた笑い声を上げる。

そんな、何もかもを諦めたような、無気力な姿ですら──人を堕落に導く淫魔を思わせるほど、寒気がするほど美しい。

その、どこか淫蕩な、底なしの沼を思わせる蠱惑は、くらくらするほど深い紫の、彼の瞳によって生み出されているだろう。

──人の顔の印象は、おおよそ八割が、目の形により付けられるものだとされている。

そういった意味では、恣紫のその瞳は、彼の圧倒的な美しさの根源と言える。

細く切れ長な、甘く釣り上がった瞼。

きつい印象は与えないが、決して人懐っこくもないその形は──誰かに好意を抱かれても、その相手を拒絶することは無いが、決して心を開くこともない、彼の独特の距離感を表すようだ。

眠たげに目を細め、柔和に微笑んでみせても──その実、心の底は冷え切っていて、他人には何の情も抱いていない。

ある意味で、明確に嫌悪を剥き出しにされるよりも脈がなく、どんなに刺々しい言葉をかけられるよりも冷酷な、諦観。

人間よりも遥かに上位の存在、例えば神や悪魔がそうするように──端から自分以外の生命全てを下等な存在だと見限るような、傲慢で高圧的な視線は、しかしどこか寂しげで。

だからこそ、人々はその眼差しに畏怖を抱き、崇拝の感情を向け、そして──その視線がいつか、自分に向いている時に、ほんの少しだけでも温かくなることを夢想するのだろう。

「だからさ、必要なことは全部、誰かがやってくれればいいのに、なーんて思うんだよね……。そしたら俺、なーんにもせずに、遊んで暮らすのにさ……」

だらけた姿のまま、恣紫は僕の目を見て、縋るようにそう言う。

宝くじで数十億円を当てるような、できっこない下らない夢を語るみたいに、やはり自嘲気味に笑いながら。

──もしもそれを語られたのが、僕以外の人間だったなら、二つ返事どころか、彼がそう言う前に、彼の全てをお世話しようとするのだろう。

ただでさえ、彼の周りには、そういった人間で溢れている。

それは、わざわざ僕に向けて、そんなニュアンスで言わなくとも、じっと黙っているだけで叶う願いだろう。

僕は、訝しみながら、そう返事をした。

「……ま、そうだね。でもさ、俺……イヤだよ。俺以外の生き物が、ずっと俺の傍に居るのとか、耐えられないよ。死んじゃう」

──耳を澄ますまでもなく、いやに透き通った彼の声は、誰にだって届いているはずだ。

彼の後ろで荷物持ちをしている女性はもちろん、僕らとは食堂の対角の隅っこに座り、黙ってカレーを貪っている学生ですら。

だからこそ、彼のその言葉は、残酷なまでに、全員の心を折ったはずだ。

お前等に世話されるなんて、死んでも御免だ。

命を捧げてもいいとすら思っている、熱烈な信者に向かって──オブラートに包みもせず、そう言い放ったのだから。

だが、僕の予想に反して──この場の空気が冷えるようなことは、一切起きなかった。

まさかとは思うが──それすらも納得した上で、彼女らは恣紫に魂を売ったのか。

そして、目の前のこの男も、それを知った上で、彼女らを扱っているのか。

僕は、生唾を一つ飲み込んで、口元を強張らせる。

きっと他人の人生なんて、心の底から、彼はどうでもよく思っているのだ。

目に見えるところで破滅しようが、その事に感情を動かされることは、絶対にない。

肝を冷やしながら、僕はほぼ溶けた氷だけになった、手元のアイスコーヒーを一口呷った。

──しかし、だからこそ、疑問が残る。

だったら何故、そんな理想を、僕に向かって打ち明けたのか。

あれは確かに、僕に何かを求めているかのような──つまり今回なら、僕に『養え』と求めるかのような態度だった。

だが、同じ屋根の下暮らすどころか、話しかけられることすら強く嫌悪する彼が、まさか僕にそれを求めるなんて──

「キミは、特別だからだよ」

──心を読んでいるかのような、一言。

脈絡なく告げられたその言葉に、僕は心臓がひっくり返りそうになるほど驚いて、コーヒーカップを手元から取り落とす。

大きな音を立てて、陶器のカップが割れると──恣紫は、心から可笑しそうに、くつくつと静かに笑う。

そんな様子に、ますますぞっとしつつ、カップの破片を掃除しようとすると。

いつのまにか、床は綺麗に掃除されており──顔を上げると、箒とちり取りを持った二人の女性と目が合う。

そして、呆気に取られた僕は、感謝の言葉を言う暇も無く、恭しい一礼を受け取ったまま、黙って地べたを見つめていた。

眺めても眺めても、陶器の粒一つ残ってはいなかった。

──理由は分からないが、恣紫に懐かれていることは、とっくに知っていた。

それはそれで、何が切っ掛けかも分からず、不気味ではあったが──嫌われてるよりはよっぽどマシだと、そう自分に言い聞かせることができた。

だが、近頃は、何故だろうか。

彼の取り巻きにすら、恣紫に対するそれと近しい目線を向けられているような、そんな気がしてならない。

いや──気がするではなく、きっと、そうなのだろう。

恣紫から最も近い場所で、誰もが喉から手が出るほど望んでいる、利害関係のない雑談に興じているのに、誰からも疎まれるような目線を向けられないのが、何よりの証拠だ。

どうしてか、恣紫と多少喋れるだけの身分の僕が、恣紫と同格に扱われ、遠巻きに見られているような感覚。

世界が遠ざかっていくかのような、世界から切り離されていくような──不思議な薄気味悪さと、悪い予感に満ちて、何もかもが恐ろしくなる。

「……親友はさ、世界でたった一人だけの、親友なの。後にも先にも、キミだけ。俺の世界に、俺とおんなじ生き物は、キミしか居ないんだ」

肘をつき、頭を手のひらに乗せたまま、僕だけを見て、彼は言う。

僕だけを、見ている。

自惚れでも何でもなく──彼の荘厳な瞳には、今、僕しか映っていない。

度々彼は、僕に向けて、じっとりとした執着を向けることがあった。

しかし、僕はその目を向けられる度に──責められているような、そんな気分になってしまう。

何故なら僕は──恣紫が蛇蝎のごとく嫌っている、雑多な信者たちと、本質的には同じだからだ。

こうして喋っている時も、僕は何でもないような顔をして、彼が望むように、普通の雑談相手として振舞ってはいるが──本当は、その魅惑の美貌を見るたびに、その妖艶な声を聴くたびに、背筋が痺れ、脳が焼け爛れているのを、ただ黙っているだけ。

ため息を吐きそうになるのを、ただ静かに、耐えているだけだ。

だから、僕はいつも、彼に話しかけられるたび、騙しているかのような後ろ暗い気分に駆られる。

恣紫が僕のことを、何故か高く買っている理由は、きっと──僕がただ、彼の威光に圧倒されず、人形のようなイエスマンに成り下がらない、気兼ねない雑談の相手になってくれるからだという事は、何となく察していた。

けれど、僕がそうしているのは、そういった普通の関係が、彼にとって望ましいものである事を、知っているからだ。

だが、僕の表情を一皮剥けば、すぐ後ろで彼の荷物を持っている、彼の嫌いな『人形』と同じになる。

それを──果たして彼は、知っているのだろうか。

「……だから、そうか。さっき言ったのは、間違いだ。本当は、ね」

──知っているのだろうとは、思う。

そもそも彼は、ただ顔がいいだけで食っている、そこいらのホスト崩れとは違う。

その容姿だけではなく、知能も膂力も精神力も、そこいらの人間とは比べ物にはならない。

恣紫はよく、冗談交じりに自分のことを”最強で無敵で天才だ”などと評することがあるが──実際に彼は、どの側面を見ても人間離れした、才覚だらけの怪物なのだ。

人の心を読み透かし、脳内まで丸裸にしてみせるなんて、きっと造作もないことなのだろう。

──それでも。

彼は、僕に向けた視線も、執着も、逸らすことはない。

「生きるために必要な事は全部、”キミ”がやってくれればいい。俺はただ、キミの傍で、ゴロゴロしてるから、さ」

彼はじっと、僕の目を見る。

目線を外すな、と言外に命じるように、強く妖しい光を込めて、じっと。

「ちなみに俺、けっこう本気だよ」

──ともすれば、プロポーズとすら取れるほど、真っすぐな眼差しと、飾りのない言葉。

彼はいつも人を従え、不遜な王として君臨しているからこそ、その言葉にはいつも嘘偽りはない。

世界中の誰よりも偉い俺が、わざわざ他人の顔色を窺って嘘を吐くなんて、そんな無駄なことをすると思うか？──と、いつか恣紫が、そう語っていたことを思い出す。

その言葉が本当なら、彼は今も、ただ正直に、自分の望みを僕に伝えているのだろう。

そう考えると──これは、恣紫にとっては、あり得ないイレギュラーだ。

普段の彼は、いちいちご機嫌を伺うような輩を嫌い、世話を焼かれる事すら好まない。

今も彼に侍り、雑用をするために周りにひっつく女性たちも──本来は、にべもなく断られるはずだったのを、一応彼なりに気を遣って、そこまで強く願うならと、傍仕えになることを許しているだけなのだ。

それを──僕ならば、どれだけ近くに居てもいい。

気を抜いて、無防備な寝姿を晒しても、構わない。

そう語っているのだから、これは彼なりに最大限の愛着の表現なのだろうと、そう解釈するしかない。

──恣紫は、目だけは笑っていない、貼り付けたような微笑みのまま、黙って僕を見つめていた。

そうして、五、六秒ほど静止して──ふっと、ようやく目元を緩めて、くすりと声を溢す。

「……ま、そこまで嫌だって思うんなら、しょうがないけど」

にこにこと、ひたすら上機嫌に、彼は続けてそう言った。

──僕にとって、それが堪らなく恐ろしくて、嫌だったことを見抜きながら。

もちろん、彼の事が嫌いだとか、そう思っている訳ではない。

ただ──耐えられない。

一　恣紫という、艶美と淫蕩のカタマリが、ずっと傍にある事が。

──言うまでもなく、彼自身は、ただの女好きな男であり、野郎に対してそういった感情を持つことはない。

だから、この誘いにそういう意図はないことは、火を見るよりもだろう。

──普通に、考えれば。

「……あー、もしタダ飯食らいが嫌なんだったら、さ。めんどくさいけど、払えるものくらい、ちゃんと払うよ？」

ぱん、と。

両手を合わせ、彼は何かを閃いたかのように、演技がかった口調と動作で、僕に問いかける。

いつも冷めた彼には似合わない、心から愉快そうな表情と声のトーンで。

──そのまま、彼はずいとテーブルから身を乗り出して、こちらに顔を近づける。

だぼついたオーバーサイズのジャケットと、これまた襟元の緩いインナーから、病的なほど白い胸板が覗いた。

「例えば……そう、”私”のカラダとか、さ……♡」

そして──彼が口を開く、その一瞬。

まるで外界と僕達だけが切り離されたかのように、ぴたりと周囲の音が止み、二人の声だけが残る。

自分の呼吸の音や、心臓の鼓動までもが、痛いほど自分の鼓膜に響いて、くらりと意識が傾いた。

そのまま、視界までもがぐらりと揺れて──気が付けば、僕の目の前の、細身ゆえに薄めの胸板。

肩幅も小さく、脂肪も一切ついていないはずの、その場所には。

──ずっ……しりと。

テーブルの面積を、卑しくどっかり占領する、乳肉の塊があった。